‘Werk kan je door je behandeling helpen’

Al tien jaar werkt de Belgische Lieseke Cortoos voor Pfizer. Eerst voor Pfizer Ierland, toen Pfizer België en nu voor Pfizer Nederland. De HR-manager vertelt met een zachte Vlaamse tongval: “Pfizer Nederland wil een ambassadeur en voorvechter zijn in het begeleiden en ondersteunen van zieke medewerkers, daarom hebben wij in 2017 als bedrijf het ‘Caring Company certificaat’ behaald.”

Als HR-manager heeft de 37-jarige Cortoos niet alleen een belangrijke rol in de begeleiding van medewerkers met een ernstige ziekte, maar ook in de begeleiding van leidinggevenden die met zieke medewerkers te maken krijgen.

“Als geneesmiddelenontwikkelaar beseffen we bij Pfizer goed dat medicijnen maar één onderdeel zijn van het hele proces om weer beter te kunnen worden. We willen het leven van patiënten verbeteren, maar soms zijn die patiënten onze medewerkers. Dus onze ideologie waarbij de patiënt centraal staat, geldt niet alleen als doel naar de buitenwereld, maar ook intern.”

Wanneer een medewerker vertelt dat hij of zij ernstig ziek is, komt dat altijd onverwacht. Zo’n slecht bericht heeft een enorme impact. In de eerste plaats op de medewerker zelf, maar ook op zijn of haar collega’s en leidinggevenden.

Pfizer doet vanuit haar rol als werkgever haar uiterste best om te zorgen dat werknemers die kanker krijgen of chronisch ziek worden, aan het werk kunnen blijven en zich daarbij zo goed mogelijk voelen.’

“Werkgevers zijn vaak snel geneigd om een medewerker met kanker naar huis te sturen, om hem of haar te ‘ontlasten’.’’

Maar vaak blijkt werk juist een belangrijk onderdeel van herstel te zijn, stelt Cortoos. Werken geeft afleiding, plezier, financiële onafhankelijkheid en sociale contacten. Ook als de diagnose een somber vooruitzicht op de toekomst van de werknemer met zich meebrengt. ’’Bij Pfizer geloven we in blijven werken bij ziekte. Werk kan je kracht geven om je door de behandeling heen te sleuren.”

Cortoos vervolgt: “Goed voorbereid zijn, helpt bij het optimaal ondersteunen van de betreffende medewerker en de leden van het team en kan onnodig leed en verzuim beperken, zelfs voorkomen. Daarom hebben we richtlijnen gemaakt om handvaten te bieden voor medewerkers met een ernstige en/of chronische aandoening. Deze richtlijnen hebben we een plek gegeven binnen onze organisatie.’’

Richtlijnen Werk en Ziek

Wat moet je doen wanneer een medewerker van Pfizer wordt geconfronteerd met een ernstige en/of chronische aandoening zoals bijvoorbeeld kanker? De richtlijnen Werk en Ziek die door Pfizer zijn ontwikkeld, geven op die vraag antwoord.

In de richtlijnen wordt vanuit de verschillende fases van het ziekteproces – de onderzoeksfase, diagnosefase, behandelfase, herstelfase, re-integratie en nazorg - beschreven wat je kunt doen als werkgever en als werknemer. Elke fase kan een andere impact hebben op de werknemer en zijn vermogen om te kunnen blijven werken.

Daarom is blijven praten met elkaar als werknemer en werkgever enorm belangrijk en is het van belang om te praten over wat iemand kan en wil en of er aanpassingen aan het werk of de werkplek nodig zijn. En of daarbij begeleiding nodig is, bijvoorbeeld van een bedrijfsarts of een andere deskundige.

Zowel de leidinggevende als werknemer spelen hierin een actieve rol. Als je in kaart brengt wat een werknemer kan en wil, biedt dat houvast voor afspraken en kun je tot een gezamenlijke aanpak komen.

De richtlijnen Werk en Ziek van Pfizer zijn voor alle medewerkers beschikbaar, zowel op papier als digitaal. Leidinggevenden krijgen de richtlijnen als E-learning aangeboden als ze aan de slag gaan bij Pfizer.

Lieseke Cortoos vertelt dat ze regelmatig overleg heeft met alle leidinggevenden van Pfizer. “Dit zijn er ongeveer dertig. We houden de richtlijnen levendig door ze te bespreken, maar er komen dan ook praktijkvoorbeelden - anoniem voilà - aan bod.”

De HR-manager benadrukt: “Bij Pfizer zijn we een heel eind op weg op het gebied van Werk en Ziek, maar het loopt zeker niet perfect. Er zijn soms ook moeilijke discussies: sommige zieke medewerkers moeten worden afgeremd en sommige moeten worden aangespoord om te blijven werken. De richtlijnen van Pfizer voegen in deze discussies echt wat toe.”